雨下的很急，穿过朱漆门廊时打湿了刑部大堂的铜铃。平津城已封了七日，街巷深处传来断断续续的咳声，像老树抽枝时折断的脆响。
我支起油纸伞站在廊下，看见仵作秦九从尸体堆里钻出来。他袖管上洇着青紫的血花，铁如意杵在石板地上发出钝重的响声。"大人来的正好。"他说，喉间拐着异样的音调，"后院新到的二十具尸首，全锁在水牢了。"
一、密室的真相藏在水面下
水牢的格局像一口倒扣的铜鼎。我摸着潮湿的青砖往里走，拐过第三根立柱时听见水声。可不是寻常的水声——是镣铐划过水面的铿锵，是十个喉咙同时咽气的闷响。
秦九举着火把往水面上晃。突然变了，水面浮着二十四枚金灿灿的叶子，每枚叶子都刻着不同的年号。我的目光划过顺治通宝、康熙五十三年的制钱纹样，在宝庆三年那枚叶子卡住。这年头铁器冶炼兴盛，工匠们在铜板里掺铁粉防伪，可十三年前宝庆三年的刻模早该熔炉重造。
二、三道生死门的破解心法
尸堆里的影子戏
东南角三具叠压的尸体，头顶的烛台要这样调：先把左侧蜡烛烧出焦痕，再将中间蜡烛倾斜37度。这时地上的影子会连成"玄武望月"的阵式，背后石壁的暗门自然洞开。
血书的第三层密码
水牢东墙有串发黑的竹简，用袖子擦去第三枚简上的血渍。不是普通的鸡血——腥气里混着艾草味，这是仵作验尸时特有的标记。顺着血迹边缘的蝇头小楷看，要斜着45度角才看得清："庚午时遇甲木，壬辰年逢癸水"。
最后的生死抉择
看见那口青铜釜时要快。釜底有三条纹路，分别是嘉靖年间炉匠、崇祯年防锈工坊、顺治朝供奉司的印记。若选错打磨痕迹，整间水牢会灌满生石灰浆。选顺治年间那道纵向划痕，这才是钦定的密道入口。
三、三个必须带出的证据
那日总督大人腰间坠着玉佩，别过脸时我瞥见背面刻着莲花。这花形不对劲，像盛唐时期的萨迦纹样，但千佛崖的造像师最后一位工匠早在元末就客死他乡。 水牢顶棚的藻井暗格里，藏着半卷针灸铜人图。卷轴被老鼠啃过，正好露出铜人的尾闾穴部位——可那穴位原本不应存在于解剖图上。 最关键的是秦九怀揣的铁如意。我总觉得这家伙盯着尸首的眼神不对劲，后来在水牢排水沟里搜出三枚沉甸甸的铅弹。当时打颤的手指摸索到铁如意的把柄，忽然想起六年前南疆军案时，仵作也是这么挡住骨针要害的。雨停了。刑部大堂里重新热闹起来，但我知道这只是开始。那些尸首发出的水珠滴答声，在暗夜里永远不会停歇。就像街角老茶馆说书人敲惊堂木的节奏，千百回都是同样的腔调，可每一声里都藏着活人的魂魄。